La Chaux-de-Fonds, dont les habitants affirment qu'elle est la ville la plus haute d'Europe, appartient au Canton de Neuchâtel, situé dans le Jura. L'économie de la ville repose sur l'industrie de l'horlogerie - fabrication, commercialisation et réparation de montres en tous genres - qui a généré une bourgeoisie solide.

Le développement de l'Art nouveau à La Chaux-de Fonds est associé à un nom propre, Charles L'Eplattenier (1874-1946), artiste et pédagogue fondateur de l'École d'Art. En 1905, l'école ouvre un Cours supérieur d'art et décoration qui connaît un grand succès ; Charles-Edouard Jeanneret dit Le Corbusier, pour ne citer que lui, y étudiera le dessin. Dans la ligne des écoles européennes modernes, l'objectif de Charles L'Eplattenier est le dessin directement inspiré de la nature. Toutefois, son véritable but est la recherche d'un répertoire décoratif propre et original, éloigné des formes les plus internationales de l'Art nouveau mais inspiré de la flore et de la faune locales. C'est ainsi que L'Eplattenier crée le Style Sapin, en référence à l'arbre qui domine le Jura, tout en incluant d'autres espèces locales telles que le chardon argenté ou la gentiane. À la fin de leurs études, les meilleurs élèves se rassemblent pour former les Ateliers d'Arts Réunis, une entreprise consacrée au design et à la décoration.

Le Style Sapin a donné lieu à de multiples éléments de décoration, tels que les montres et leurs étuis, et a influé sur l'art décoratif et notamment l'architecture, avec l'édification de la Villa Fallet en 1906 - projet qui compta sur la participation de Charles-Edouard Jeanneret en personne - , le Monument de la République de L'Eplattenier (1910), sans oublier l'oeuvre la plus symbolique, le Crématorium construit entre 1909 et 1910.

Le projet du Crématorium est l'oeuvre de l'architecte municipal Robert Belli secondé par Henri Robert  et tous les travaux de décoration furent menés par le Cours supérieur d'art et décoration, sous la direction de Charles L'Eplattenier. L'édifice, de structure carrée, présente une avancée en guise d'entrée. De l'extérieur, on distingue le grand portail couronné par une sculpture monumentale en bronze doré de L'Eplattenier, Vers l'idéal. L'espace central intérieur est occupé par une grande salle carrée décorée de manière exquise, qui contribue à créer une ambiance à la fois dramatique et majestueuse, transformant ainsi l'ensemble en un lieu de rassemblement du symbolisme européen.